Современная всемирная литература

День медленно уходил в вечер. И так же медленно небо меняло окраску: яркая лазурь посветлела, словно выцвела под лучами заходящего солнца и оттого стала розоветь от смущения, а затем и вовсе сделалась оранжевой. Это солнце закатилось за невысокую гору, близ которой протекала небольшая быстрая речушка. На берегу, поросшим низкорослым кустарником, сидели двое. Один был мужчиной лет пятидесяти худощавого телосложения среднего роста. Звали его Сэмом Кантером. На этой искусственной планете-спутнике он был единственным опытным птицеловом, поэтому считался главным среди странствующих птицеловов – любителей. Его помощником вызвался быть молодой человек приятной наружности. Все называли его Ясем.

― Похоже, что охота сегодня будет неудачной, ― произнёс Сэм, глядя на небо.

― Это почему же? ― поинтересовался Ясь. Он первый раз собрался поохотиться на зубраликов и на тебе…

― Закат оранжевый. Зубралики петь не будут, ― ответил старший птицелов, но снасти убирать не стал. Бывают же иногда и в природе исключения.

― А они что, поют в зависимости от цвета неба? ― удивился Ясь. ― Никогда не слышал, как поют эти страхалюги.

― Ясь, ты не прав, ― возразил Сэм. ― Они очень привлекательные существа. Просто к ним надо привыкнуть.

― Разве можно привыкнуть к уродству? ― недоумение, прозвучавшее в вопросе молодого помощника, вызвало улыбку на лице его наставника.

― Привыкнуть можно ко всему и ко всем, было бы желание, ― ответил Сэм и приложил палец к губам.

Издалека послышался свист, усиливающийся по мере приближения к птицеловам. От этого свиста у Яся сразу же заложило уши.

― Что это? ― задал он вопрос Сэму. ― Я ничего не слышу.

― Зураблики летят, ― ответил тот и жестами изобразил полёт птиц, а также показал двумя пальцами, что в уши надо вставить слуховой аппарат.

Ясь кивнул головой и достал из сумки с медикаментами слуховой аппарат, настроенный на безопасную частоту восприятия.

― Готов? ― поинтересовался Сэм.

― Да, ― с виноватым видом ответил его помощник.

― Они уже здесь, ― сообщил птицелов Ясю.

Юноша запрокинул голову и стал смотреть в небо. Но небо было чистое, даже облака в этот вечер не появились на нём.

― Я ничего не вижу, ― сказал Ясь и подозрительно посмотрел на Сэма, не разыгрывает ли тот его.

― Они сидят на нижних ветвях старого раскидистого дерева, что растёт в тридцати метрах от тебя, ― ответил Сэм. ― Повернись, только тихо, и ты увидишь их.

Юноша повернулся и, чтобы не вскрикнуть, зажал рукой рот. Даже издали можно было разглядеть, как безобразны были эти гибриды птицы и обезьяны.

― Как только запоют, начнём подкрадываться, ― сказал Сэм. ― Постарайся не шуметь. Хотя и считается, что зубралики глохнут, когда поют, но ведь не все же начинают петь одновременно.

― Хорошо, ― буркнул в ответ Ясь. По тону и неразборчивости речи птицелов понял, что юноше не нравится, когда ему указывают, чем он должен заниматься.

Тогда Сэм подумал, что не лишне будет подстраховаться на случай, если его помощника загипнотизирует пение зубраликов, что обычно и случается с теми, кто слушает их пение впервые.

― Пристегни к поясу сигнальную ленту, ― приказал Сэм помощнику, и тот не посмел ослушаться, увидев, что главный птицелов сделал то же самое.

Идея Сэма: находиться в одной связке, ему не нравилась изначально, но последующие события показали, что он был не прав в своих суждениях.

Когда один из зубраликов взял ноту «ля» второй октавы и пропел её несколько тактов, Ясь ощутил дрожь во всём теле. Нота «до», пропетая вторым зубраликом, вызвала у юноши приступ тошноты. А ноты «си» и «ре»,

спетые дуэтом зубраликов, и вовсе довели до испуга Яся. Он почувствовал онемение в ступнях и лёгкое, но болезненное покалывание по спине.

« О, боже! Сколько их там?» ― подумал юноша и вжал голову в плечи от звукового удара.

― Всего-то семь зубраликов по числу нот, ― ответил Сэм, словно прочитал мысли Яся. ― Нам пора!

― Не могу! ― простонал помощник. ― Ноги почему-то не слушаются.

― Приложи сигнальную ленту к ногам, ― посоветовал главный птицелов. ― Я пошлю по ней импульс.

Юноша почувствовал жжение в местах соприкосновения с сигнальной лентой, после которого кровообращение в ногах восстановилось.

― У меня всё в порядке, ― сообщил он Сэму.

― Тогда вперёд! ― ответил тот, и они стали подкрадываться к дереву. Мелкие препятствия не в счёт, когда надо выполнить задание реабилитационного центра.

― Я накину на них сеть и затяну её, а ты должен каждому из зубраликов поставить усыпляющий укол, ― сказал главный птицелов. ― От твоей расторопности будет зависеть: отправим мы сегодня ценный груз в реабилитационный центр или придётся ждать ещё месяц прилёта сюда других зубраликов.

Главный птицелов и предположить не мог, что Ясь так быстро и ловко управится с зубраликами. Сэму даже помогать не пришлось.

― Где ты так научился усыплять животных? ― поинтересовался он у помощника, когда тот уложил последнего зубралика в отдельную клетку.

― Два года пришлось поработать в отряде по отлову агрессивных животных на планете Людоедов, ― ответил тот, отводя взгляд в сторону.

― Там же нет никаких животных, ― удивился Сэм. ― Там живут одни только человекообразные существа.

― Теперь уже не живут, ― заметил Ясь. ― Из-за отсутствия пищи они стали поедать себе подобных. Тех, кто остался в живых, мы отловили для зоопарка.

― И что стало с этой малой планетой? ― поинтересовался главный птицелов. Ему показалось странным то, что он никогда не слышал о такой планете.

― Её стерилизовали, ― ответил юноша. ― Только вот желающих на ней поселиться до сих пор не нашлось. Может быть, туда зубраликов поселить?

― Ни в коем случае! ― возразил Сзм и даже замахал руками в знак протеста. ― Во-первых, они там не выживут, а во-вторых, это бесценное лекарство для людей с нарушением сердечного ритма и мозгового кровообращения.

― Что может быть целебного в помеси птицы с обезьяной? ― удивился Ясь. ― Даже под дулом лазерной пушки не стал бы я поедать этих страхалюг.

― Лекарством является их пение, а не мясо, ― пояснил главный птицелов. ― Ты же на себе испытал воздействие звуковых волн. На тебя они подействовали отрицательно потому, что ты абсолютно здоров.

Ясю вдруг сделалось стыдно за свою неосведомлённость. Он молча помог Сэму погрузить клетки с зубраликами в специализированный контейнер, оснащенный системой жизнеобеспечения. Сэм сообщил об исполнении заказа пилоту космического шлюпа, и спустя некоторое время рядом с птицеловами совершил посадку космический шлюп и забрал на борт контейнер с зубраликами.

― Откуда взялись эти зубралики? ― поинтересовался Ясь у главного птицелова, шагая вслед за ним на базу отдыха. ― До прибытия на эту планету я ничего не слышал об их существовании, хотя на разных планетах посетил множество зоопарков.

― Зубралики живут только здесь, в так называемой купольной зоне, где находится экспериментальная биологическая лаборатория закрытого типа, ― ответил Сэм. ― Случайная ошибка лаборантки способствовала появлению этого гибрида. Один гениальный космобиолог мечтал вывести новый вид поющих птиц.

― А причем здесь обезьяны? ― удивился юноша и даже замедлил шаг.

― Просто зародыш обезьяны по вине лаборантки оказался не в том сосуде, и при объединении с зародышем птицы вывелось такое чудо, ― пояснил главный птицелов. ― Увидев, как ты говоришь, такую страхалюгу, космобиолог хотел уничтожить опытный образец, но любопытство исследователя победило, и зубралик остался жить.

― Представляю состояние этого космобиолога, когда он увидел, что сотворил: на птичьем туловище с крыльями четыре коротких обезьяньих лапы с купированным хвостом и обезьянья морда с большим птичьим клювом, ― заметил Ясь.

― Бывают животные намного безобразнее, ― возразил Сэм. ― Уж поверь мне на слово. Я за свою жизнь повидал много всяких тварей и гадов.

Сэм рассказал Ясю, как сначала хотели отправить зубралика в зоопарк, но этому воспротивилась лаборантка. Она заявила космобиологу, что не отдаст зубралика, пока он её не вылечит. Оказалось, что женщина страдала аритмией сердца, а зубралик своим пением помогал регулировать сердечный ритм. Тогда было решено провести ряд экспериментов, дабы удостовериться так ли это на самом деле или бездетной лаборантке просто не хотелось расставаться с живой игрушкой. Когда подтвердилось целебное воздействие пения зубраликов, в лаборатории стали клонировать этих чудо-птиц.

― Они что же все одинаковые? ― усомнился юноша. ― Почему тогда воздействуют на человеческий организм по-разному?

― Их семь видов. Каждый зубралик поёт одну ноту, ― ответил главный птицелов. ― Максимальный эффект достигается при пении семерых зубраликов одновременно.

― Это как в музыке, ― заметил Ясь.

― Зубралики и есть живая музыка, ― произнёс Сэм, стоя у двери своей комнаты на базе отдыха для инопланетян.

― Так почему всё-таки зубралики? ― спросил Ясь, открывая кодовый замок своей комнаты.

― Потому что их назвали в честь создателя Зуброва Алика, ― пояснил главный птицелов. ― Давай отдохнём пока. Говорят, утро вечера мудренее. Вот и проверим.

С этими словами Сэм исчез за дверью под номером пять, а его помощник закрыл за собой дверь под номером четыре.

Всю ночь Ясю снились зубралики то в красном, то в голубом оперении. Они хлопали крыльями и прыгали на коротких обезьяньих лапах.

« Это мне наказание за то за то, что обозвал их страхалюгами», ― подумал юноша и проснулся.

― Сэм был прав, ― произнёс вслух Ясь. ― Когда присмотришься к зубраликам повнимательней, то вроде бы и ничего, даже симпатичные на вид.

Он и не заметил, что так быстро и легко поменял своё мнение. И в этом нет ничего удивительного. Доброта обладает свойством украшать любых страхалюг за их деяния во благо страждущих.

Утром Сзм получил ещё один заказ на отлов партии зубраликов для кардиологического центра своей планеты. При исполнении заказа годовой лимит на зубраликов для планеты Земля исчерпывается.

На этот раз всё прошло без эксцессов. Перед погрузкой в космический шлюп контейнера с клетками, Ясь приоткрыл одну из клеток и, погладив спящего зубралика, быстро закрыл её. Сэм улыбнулся про себя и сделал вид, что ничего не заметил.